Afaceri cu nemurirea

Multe laboratoare din toata lumea sunt preocupate de tehnicile prin care se poate da ceasul biologic inapoi. Mortii sunt tinuti in containere uriase pline cu azot lichid, la -196 de grade Celsius, in asteptarea vremurilor cand bolile lor incurabile vor avea leac. Exista deja vreo mie de pamanteni care si-au cumparat cu bani grei permisiunea unei vietii viitoare. Deocamdata dorm scufundati in containerele metalice.
Capul lui Ted Williams
In SUA, unde legile sunt mult mai flexibile decat in Europa, criogenia e o afacere de milioane de dolari. Exista cel putin opt organizatii care ingheata oamenii cu stare, ce viseaza la nemurire. Cea mai cunoscuta dintre ele este Alcor. Organizatia a fost centrul unui scandal public, dupa ce un fost presedinte al firmei a publicat pe Internet poze in care era infatisata decapitarea, cu o dalta si un ciocan, a uneia dintre cele mai scumpe legende ale baseball-ului american, Ted Williams. Neuroizii sunt cei care opteaza pentru asa-numita neurosuspensie, adica doar pentru conservarea capului. Clientii morti sunt decapitati, iar capetele le sunt bagate in baie de azot.
58 de trupuri inghetate
Pentru 120.000 de dolari, o fundatie din SUA congeleaza trupul clientului imediat dupa moarte. Rudelor li se promite ca va fi readus la viata daca stiinta va avansa suficient pentru a-l reanima si pentru a-l vindeca, eventual. Presedintele Fundatiei pentru Prelungirea Vietii Alcor din Arizona este doctorul Jerry Lemler. In incaperea denumita de ingrijire a pacientilor 58 de morti sunt tinuti in containere uriase pline cu azot lichid, la -196 de grade Celsius. Doua containere mai mici contin numai capete de oameni.
Saci de dormit si cilindrii cu azot
Fundatia Alcor, care poarte numele unei stele din Carul Mare, are 31 de ani de activitate si 656 de membri. A fost infiintata in 1972 de sotii Fred si Linda Chamberlain, avand scopul declarat de a promova si de a incuraja cercetari in domeniul criobiologiei, stiinta care studiaza comportamentul materiei vii la temperaturi scazute. Cei 656 de membri poarta bratari de argint cu insemnele Alcor, pentru a semnala personalului medical ca trupurile lor trebuie trimise, dupa moarte, la sediul fundatiei. Odata ajunse la sediu, cadavrele sunt bagate intr-un fel de saci de dormit si apoi introduse, cu capul in jos, in cilindri de otel umpluti cu azot lichid, la -196°C.
Servicii costisitoare
Nu oricine isi permite sa fie congelat de oamenii de stiinta. O a doua viata costa intre 30.000 si 120.000 de dolari. Acest serviciu costisitor nu ofera garantii serioase. Biserica catolica nu este deloc de acord cu vanzatorii de nemurire . In plus, multi savanti respectabili contesta baza stiintifica a criogeniei, argumentand ca, pana in prezent, cu exceptia unor embrioni de soareci, nici un mamifer, o data congelat, nu a putut fi readus in simtiri. Cei mai multi oameni de stiinta spun ca perspectiva de a invia oameni e pura utopie.
Baie in azot la -196o C
La temperaturi scazute, structura celulara se deterioreaza ireversibil: prin congelare, peretii celulelor se fractureaza, iar continutul acestora se scurge prin fisurile provocate in timpul inghetarii. Ultimele inovatii ale biologilor au dus la vitrificare . Materialul biologic este mentinut tot in azot lichid, la temperaturi foarte joase (-196° C), dar infuzat in prealabil cu substante protectoare care impiedica formarea cristalelor de gheata. Astfel conservate, tesuturile, care capata un aspect sticlos, par a suferi mai putine stricaciuni.
Depanatori atomici
Dupa dezghetare, teoretic, un rol important il va avea nanotehnologia. Depanatori de dimensiuni atomice, ar urma sa repare defectiunile aparute in timpul proceselor succesive de congelare si decongelare. Nanotehnologia este un hibrid intre inginerie si chimie. In urma cu mai multi ani K. Eric Drexler descria nano-masinile in cartea sa Motoarele creatiei : dispozitive chirurgicale minuscule care vor indeparta «dopurile» de tesut solid din vene si artere , dupa care vor incepe repararea celulelor din tesuturile deteriorate.
Aspiratorul de dolari
Ca sa te inscrii in Alcor , platesti o taxa de 150 dolari, apoi o taxa anuala, iar pentru inghetarea trupului, platesti 120.000 dolari. Membrii fundatiei semneaza inca din timpul vietii polite de asigurare al caror beneficiar este Alcor. La banii astfel adunati se adauga substantiale donatii. Toti acesti bani au starnit interesul Fiscului din SUA. Multi se intreaba daca nu cumva este vorba de o afacere necurata. Politia din Los Angeles investigheaza moartea unui oficial Alcor , al carui nume nu a fost dat publicitatii. Detectivii nu exclud ca ar fi vorba de omucidere, desi Alcor sustine ca a fost eutanasie.
Francezii au interzis criogenia
In urma cu trei ani, cuplul francez care prin testament a cerut sa fie inghetat a fost fi incinerat. Tribunalul din Saumur a comunicat fiului acestora, Remy Martinot, in varsta de 35 de ani, ca trebuie sa scoata trupurile parintilor sai, Raymond si Monique, din frigiderul special unde fusesera pusi si sa-i duca la morga. Conform legilor franceze, cadavrele trebuie sa fie ingropate, arse sau donate stiintei. Remy a obiectat ca ultima dorinta a parintilor sai a fost sa-i pastreze inghetati in castelul familiei din orasul Neuil-sur-Layon. Cand a murit sotia sa, in 1984, Raymond, care a fost doctor, i-a injectat in vene o substanta anticoagulanta, dupa care a inghetat trupul. I-a explicat fiului sau procedura si l-a rugat, ca atunci cand va muri, sa fie inghetat langa sotia sa. Cand Raymond a murit, Remy i-a indeplinit dorinta, desi autoritatile au obiectat.
Un grup de cercetatori americani, care se dezic de criogenie, se lauda in revistele de specialitate ca ar fi gasit secretul nemuriri. Cercetatorii spun ca vor reusi foarte curand sa stopeze procesul de imbatranire al celulelor, prin inzestrarea acestora cu toate puterile regenerative de care dispun celulele tinere.
Taramul tineretii fara batranete
Jose Cibelli, de la Universitatea de Stat din Michigan i-a ajutat pe cercetatorii de la Institutul Scripps din San Diego sa creeze o compozitie chimica care poate intoarce procesul imbatranirii. Primele experimente s-au facut pe tesuturile musculare ale soarecelui. Se intentioneaza crearea de celule primordiale , fara a fi nevoie sa distruga embrioni pentru a le obtine, acestea urmand a fi folosite pentru refacerea tesuturilor imbatranite sau pentru salvarea celor bolnave. Specialistii lucreaza la o masina biologica care modifica varsta celulelor, precum si la identificarea molelculelor care permit sa-si regenereze membrele pierdute.
Cercetatorii scotieni si japonezi au reusit acum doi ani, sa izoleze la soarece o gena nemuritoare care a permis cultivarea celulelor primordiale in laborator. Aceasta gena a fost botezata Nanog, de la numele taramului celtic, cunoscut in mitologie ca Tir Nan Og, sau taramul tineretii fara batranete.