Au trecut 513 ani de la descoperirea Americii

Exploratorul Cristofor Columb a murit fara sa stie ca a dat peste un nou continenti
12 octombrie 1492 este ziua descoperirii Americii. E data la care navigatorul genovez Cristofor Columb acostase pe o insula din arhipelagul Bahamas. Columb a fost primul european care a explorat Americile, dupa ce vikingii au intemeiat coloniile din Groenlanda si Newfoundland, in secolul al X-lea. A explorat Indiile de Vest, America de Sud si America Centrala, insa a murit dezamagit, ignorat de Regele Ferdinand al Spaniei, fara sa stie ca a descoperit un nou continent.

Mus la 14 ani
Nascut in jurul anului 1451, la Genova, Columb devine mus pe o nava comerciala inca de la 14 ani, ocazie cu care calatoreste in Levant, pe coastele de vest ale Africii, in Anglia si in nordul acestei insule. In anul 1479 se stabileste la Lisabona unde se casatoreste cu Felipa Moniz de Perestrello, cu care are un fiu, Diego. Aici se ocupa de comertul cu harti, ocazie cu care cunoaste curentele si teoriile geografice ale vremii. Influentat de teoria umanistului Paolo Toscanelli, care sustinea rotunjimea pamantului cu aproape 3.000 de kilometri mai putin, Columb decide sa porneasca spre vest pentru a cauta drumul spre Asia, „Tara Mirodeniilor”.
Curtea portugheza i-a respins planurile, deoarece drumul acestei natiuni era aproape deschis prin sudul Africii. Regele Spaniei, Ferdinand Catolicul i-a acordat o sansa dupa ce il respinsese de doua ori. Dupa ce Spania a cucerit regatul maur Granada, in ianuarie 1492, monarhii spanioli, exuberanti in urma victoriei, au fost de acord sa-i finanteze calatoria.

Primul pas in Lumea Noua
Contrar credintei populare, europenii cu educatie din vremea lui Columb considerau ca Pamantul este rotund, dupa cum sustinuse Sf. Isidor in secolul al VII-lea. Totusi, Columb si multi altii au subestimat dimensiunile Pamantului, calculand ca Asia de Est se gaseste aproximativ in locul unde se afla de fapt pe glob America de Nord. Nu stiau de existenta Oceanului Pacific.
La 3 august 1492, Columb a ridicat ancora de la Palos, Spania, cu trei mici corabii, Santa Maria, Pinta si Nina. La 12 octombrie, expeditia a ajuns in Insula Watling din Bahamas. In aceeasi luna, Columb a reperat Cuba, insa a crezut ca e vorba de China, iar in decembrie, expeditia a ancorat pe insula Hispaniola, despre care Columb a crezut ca este Japonia. Acolo a intemeiat o colonie mica, cu ajutorul a 39 dintre oamenii sai. Exploratorul s-a intors in Spania in martie 1493 cu aur, mirodenii si prizonieri „indieni”. A fost primit cu onoruri de curtea Spaniei. I-a fost acordat titlul de „amiral al oceanului”, iar la scurt timp a fost organizata o noua expeditie.

17 corabii cu 1.500 de colonisti
Columb a ridicat ancora de la Cadiz in septembrie 1493, la comanda unei imense flote formate din 17 corabii avand la bord 1.500 de colonisti. Flota a ancorat in Antilele de Jos in luna noiembrie. Revenind pe Hispaniola, a descoperit ca oamenii pe care ii lasase acolo fusesera ucisi de bastinasi. A intemeiat o a doua colonie si a explorat Puerto Rico, Jamaica si numeroase insule mai mici din Caraibe. Columb s-a intors in Spania in iunie 1496, unde a fost primit cu mai putina caldura din cauza faptului ca succesele calatoriei sale fusesera mai mici decat costurile implicate.

Columb inlantuit
Isabella si Ferdinand au fost de acord cu o a treia calatorie si i-au cerut lui Columb sa descopere o stramtoare catre India. In mai 1498, Columb a plecat din Spania cu sase corabii, dintre care trei erau incarcate pana la refuz cu colonisti, iar alte trei cu provizii pentru colonia din Hispaniola. Expeditia a ancorat in Trinidad, in Golful Paria din Venezuela. Revenind pe Hispaniola, a descoperit ca situatia de pe insula se deteriorase sub conducerea fratilor sai, Diego si Bartolomeo. Eforturile lui Columb de a restabili ordinea au fost inutile, iar regimul sau a fost antipatizat, atat de colonisti, cat si de sefii triburilor bastinase. In anul 1500, ministrul de justitie spaniol Francisco de Bobadilla a venit pe insula, fiind trimis de suveranii Spaniei pentru a investiga plangerile primite. Columb si un frate de-al sau au fost trimisi inapoi in lanturi. A fost eliberat imediat dupa ce s-a intors in tara. Mai mult, Ferdinand si Isabella au fost de acord sa-i finanteze o a patra calatorie.

In cautarea Paradisului
In aceasta ultima calatorie ar fi trebuit sa caute paradisul terestru si tarmurile cu aur despre care se credea ca se afla in apropierea acestuia. In mai 1502, Columb a plecat din nou pe mare. Dupa ce a revenit pe Hispaniola, impotriva dorintei regelui, a explorat coasta Americii Centrale, cautand o stramtoare si aur. Incercand sa se reintoarca pe Hispaniola, corabiile sale, aflate intr-o stare deplorabila, au trebuit sa ancoreze in Jamaica. Columb a naufragiat. Doi marinari au reusit sa strabata cele 450 de mile care ii despartau de Hispaniola, cu ajutorul unei canoe. Columb a ramas naufragiat in Jamaica timp de un an, pana la sosirea unei corabii. S-a intors in Spania in noiembrie 1504. Regina Isabella, protectoarea acestuia, a murit trei saptamani mai tarziu. Columb a incercat in mod repetat, dar fara succes, sa obtina o audienta la Regele Ferdinand. Exploratorul a murit la 20 mai 1506, fara sa-si dea seama ca descoperise Lumea Noua, ale carei bogatii aveau sa faca din Spania una dintre cele mai puternice natiuni de pe Pamant.

Calatorie in jurul lumii
Cei dintai calatori europeni in Asia au fost Marco Polo si rusul Afanasie Nikitin. Primele tari care organizeaza explorari geografice sunt Portugalia si Spania. Portughezii, calatorind pe langa tarmurile Africii reusesc sa treaca Ecuatorul si sa atinga Capul Bunei Sperante. Portughezul Vasco da Gama trece Capul Bunei Sperante in 1497 traverseaza Oceanul Indian si ajunge pe tarmurile Indiei. In acest fel s-a facut primul inconjur al Africii si a fost descoperit drumul maritim spre India. Dupa descoperirea Americii de catre Columb, ceva mai tarziu, un alt navigator, Amerigo Vespucci, a dovedit ca teritoriile descoperite sunt tinuturi noi carora li s-a dat numele de America dupa numele sau. Prima calatorie in jurul Pamantului a avut loc intre 1519-1522. O flota condusa de Magellan alcatuita din 5 corabii paraseste in 1519 Spania, ocoleste America de Sud trecand spre Oceanul Pacific prin stramtoarea care ii poarta numele. Ajuns dupa o calatorie foarte grea in insulele Filipine, e ucis de bastinasi. Expeditia si-a continuat drumul sub conducerea unui ajutor de-al sau, ajungand in Europa numai cu o singura corabie. Asa s-a terminat prima calatorie in jurul lumii.