6 ianuarie în Occident: Epifania, Regii Magi şi La Befana

În Biserica Catolică, ziua de 6 ianuarie corespunde Prezentării lui Iisus Regilor Magi. Este, de asemenea, celebrarea primului miracol al Nunţii din Cana Galileii şi, desigur, şi data botezului Mântuitorului. Biserica a acordat mare importanţă acestui eveniment încă din secolul al V-lea. Mult timp, Epifania (Revelarea/Arătarea lui Dumnezeu) a fost mai importantă decât Crăciunul/Naşterea Domnului şi erau sărbătorite laolaltă.

Tradiţiile celebrării Epifaniei diferă de la o ţară la alta, dar îi au în centru pe Regii Magi veniţi din Africa. Potrivit Evangheliei, ei au sosit însă din Orient. Originea lor este obscură şi astăzi. Se spune despre ei că erau învăţaţi, bogaţi, dar rătăcitori. În unele regiuni ale Spaniei, la Madrid şi la Barcelona, dar şi în Polonia (foto 3) au loc procesiuni cu care alegorice. Regii Magi, Gaspar, Balthazar şi Melchior, aruncă bomboane. Ei sunt urmaţi de călăreţi, simbolizând cavalcadele Magilor. Regii Magi sunt aici cei care aduc daruri copiilor, în ziua Epifaniei, şi nu de Crăciun.

„Tortul regelui”

În Franța există, din secolul al XIV-lea, tradiția „La galette du Roi” (traducere aproximativă tortul regelui). Este o prăjitură, împodobită cu o coroană, în care se află un bob de fava (o specie de fasole). Fava în „tortul regelui” amintește de Imperiul Roman, când boabele ei, albe sau negre, erau folosite pentru vot. La începutul lui ianuarie, la Saturnaliile de la Roma, era ales un rege al petrecerii prin acest tip de vot.
Dacă inițial sărbătoarea este religioasă, ea a devenit o tradiție familială.
„La galette du roi” era împărțită în atâtea porții câte persoane erau prezente, plus una, destinată primului sărac care ar fi venit. Aceasta era numită „partea lui Dumnezeu” sau „partea Fecioarei”. Exista și partea celor absenți, cum ar fi cei plecați la armată sau pe mare. Aceasta era păstrată până la întoarcerea lor, ca un fel de a spune „ne-am gândit la voi”. Dacă se păstra mult timp fără să se fărâmițeze, era un semn bun.
Cel care găsea bobul în bucata lui de tort era încoronat rege și își alegea o regină. În Anglia, ca și în Bourgogne, se prefera formarea unui cuplu de ocazie, punând în prăjitură un bob mare și unul mic. Din 1875, bobul de fasole a fost înlocuit cu unul din porțelan de Sèvres.
În Germania, trei tineri sau copii, deghizați în Regi Magi, merg din casă în casă pentru a binecuvânta. La intrare cei trei regi cântă melodii specifice și desenează inițialele Magilor pe uși. Și în Franche-Comté, copiii erau deghizați în magi, purtând o cămașă împodobită cu stele și o centură aurie. Ei mergeau din poartă în poartă cântând, sunând clopoței și cerându-și partea.

„Befana” în locul lui Moș Crăciun

La Roma și în Italia de Sud, jucăriile le sunt aduse celor mici în noaptea de 5 spre 6 ianuarie de către „Befana” (pronunție deformată a cuvântului Epifanie – foto 4 şi 5), o vrăjitoare bătrână, dar bună. Ea vine pe mătură, trece prin horn și lasă cadourile. Numită altădată și „Stria” (zgripțuroaică, vrăjitoare), era așteptată cu emoție de copii, care la acea vreme primeau daruri modeste. Ca vrăjitoarea să stea cât mai mult timp, pe masă se puneau în seara din Ajunul Bobotezei diferite feluri de mâncare, fructe și un pahar cu vin, iar pe pragul casei se presăra fân pentru măgarul ei. La sobă erau agățați ciorapi pentru cadouri: mai ales fructe. Cei care n-au fost cumiți primeau numai cărbuni. În Noaptea Regilor, în mijlocul strigătelor, cântecelor și al plânsetelor copiilor, bătrâna vrăjitoare, sub forma unei păpuși de paie îmbrăcate în zdrențe, era arsă în curte, suspendată de un băț deasupra focului.
Befana sosește îmbrăcată toată în negru, cu pantofii jupuiți și rupți și cu sac mare în spate. Potrivit legendei, Befana fusese anunțată de Nașterea lui Iisus de către cei trei Regi Magi, care o invitaseră să urmeze alături de ei Steaua. Întârziind, ea a pierdut din vedere Steaua. De atunci, pe cal, pe măgar sau pe mătură, purtând un coș sau un sac mare cu bunătăți, zboară din casă în casă în speranța că-l va găsi pe micul Iisus. Precaută, lasă un cadou fiecărui copil adormit.
În Italia, de Epifanie se coc biscuiți în onoarea Befanei, numiți „befaninis”. La Veneția, pentru Epifanie, gondolierii defilează costumați în vrăjitoare (foto 6 şi 7).