Carotinoidele

Denumirea acestor fitonutrienti provine din faptul ca ei sunt aceia care dau culoarea specifica morcovilor. Insa carotinoidele ocupa un loc fruntas printre pigmentii care coloreaza nu doar morcovii, ci si majoritatea fructelor si legumelor. Ii contin chiar si unele alimente de origine animala, cum ar fi galbenusul de ou, anumite specii de pesti (somonul salbatic, pastravul, anumite moluste). La unele vegetale verzi, culoarea carotinoidelor este mascata de aceea a clorofilei, care este un pigment mai puternic.
Carotinoidele au proprietati importante si foarte benefice organismului, printre care:
l sunt transformate in retinol si vitamina A, dupa nevoi
l neutralizeaza radicalii liberi vinivati de stresul oxidativ
l reduc riscul bolilor cardiovasculare
l reduc riscul imbolnavirii de cancer, in special cancer de plamani, vezica urinara, san, esofag si stomac
l actioneaza ca protectori ai retinei, ajutand la prevenirea cataractei si a degenerescentei maculare
l blocheaza procesul inflamator al pielii indus de lumina solara si care duce la aparitia ridurilor si poate fi un factor de risc al cancerului de piele
l ajuta la scaderea durerii si a proceselor inflamatorii

Doua subgrupe
Doua dintre subgrupele in care se impart carotinoidele sunt carotinele si xantofilele. Primele se gasesc in morcovi, dovleci de iarna, ardei grasi, ardeii iuti, caise, rosii, patrunjel, spanac, sfecla rosie, broccoli, varza creata, salata verde cu frunze lungi etc. Alimentele care contin carotine si au gust dulce (morcovii, dovlecii, sfecla rosie) trebuie consumate cu moderatie deoarece au un indice glicemic ridicat.
Xantofilele se gasesc in varza creata, ardeii grasi rosii, ardeii iuti portocalii,spanac, fasole verde, broccoli, varza de Bruxelles, salata, vietuitoarele marine de culoare roz si rosie (somonul salbatic, pastravul salbatic, creveti, homari, crabi, raci). Xantifilele protejeaza ochii, pot preveni anumite forme de cancer (vaginal, uterin, cervical). O substanta din acesti fitonutrienti, astaxatina, are cele mai bune proprietati antioxidante dintre carotinoide, avand o actiune de zece ori mai puternica decat beta-carotenul si de 100 de ori mai puternica decat vitamina E. Sursa cea mai bogata in astaxantina este somonul salbatic. De altfel, acest peste este alimentul care protejeaza cel mai bine si inima, avand, de asemenea, exceptionale proprietati antiinflamatorii prin continutul ridicat de acizi grasi esentiali omega 3; de asemenea, somonul salbatic este o sursa rara a unei substante nurochimice numite dimetil-amino-etanol, care imbunatateste tonusul muscular la nivelul fetei, contribuind astfel la prevenirea si combaterea ridurilor.