Calificarea ca trofeu

În Premier League, probabil cel mai dificil campionat de fotbal din Europa, unul dintre subiectele care generează polemică în momentul de față este clasarea în Top 4 la finalul sezonului. Cei familiarizați cu fenomenul știu că o echipă care termină între primele patru actuala stagiunea va juca în Liga Campionilor sezonul viitor.

Subiectul acesta a fost popularizat în Anglia de Arsenal, echipă care n-a mai câștigat titlul în Premier League din 2004, dar care a reușit să se califice de fiecare data în competiția de elită a Europei. Această constanță poate fi o performanță în sine, însă suporterii Tunarilor și-au manifestat în ultima perioadă nemulțumirea pentru faptul că gruparea londoneză nu are ambiții mai mari, mergând până acolo încât unii dintre ei i-au cerut antrenorului Arsene Wenger să plece. (foto 1)

În ciuda faptului că nu a mai reușit să iasă campion cu echipa sa de mult timp, francezul și-a păstrat postul pe banca tehnică a Tunarilor tocmai datorită acestei prezențe constante în Liga Campionilor, o competiție care generează foarte mulți bani. Cum patronii de cluburi sunt în primul rând oameni de afaceri, ei au constatat că Wenger aduce bani frumoși prin participarea an de an în această competiție, astfel că au mers pe mâna lui.

De ceva vreme, alte trei voci importante din Premier League, Pep Guardiola (Manchester City), Jurgen Klopp (Liverpool) și Jose Mourinho (Manchester United), au constatat că un sezon fără titlu nu este neapărat un sezon ratat dacă își califică echipa în Champions League. Desigur, toți, inclusiv Wenger, și-ar dori să termine pe primul loc, însă cum acest lucru nu mai este posibil, având în vedere dominația lui Chelsea, atunci discursul lor s-a axat pe importanța prezenței în Liga Campionilor. Concurența este atât de mare, încât e posibil ca două nume grele să rămână pe dinafară în acest sezon. Pentru cei pasionați de pariuri sportive, lupta giganților din Premier League este extrem de atractivă, întrucât bookmakerii oferă cote updatate după fiecare etapă în ceea ce privește șansele la o clasare în Top 4, așa cum face și bet365.

În această discuție referitoare la importanța prezenței în Champions League a intrat recent și fostul mare fotbalist al lui Manchester United, Roy Keane (foto 2 centru), care a desființat cluburile mari pentru că privesc lucrurile în acest mod. „Nu-mi vine sa cred când văd cluburi ca Livepool și Manchester United sărbătorind că termină în Top 4. Le-ați vedea vreodată pe Real Madrid și Barcelona bucurându-se că încheie pe locul 4? Să fim serioși, tot ce contează este să pui mâna pe trofeu”, a spus Keane. Actualul secund al naționalei Irlandei consideră că echipelor mari ar trebui „să le fie rușine” pentru că se gândesc doar la răsplata financiară care vine din calificarea în Liga Campionilor, fiind de părere că o astfel de mentalitate este explicabilă în cazul unei formații ca Leicester City, care a ajuns în această competiție după miracolul reușit sezonul trecut, când a câștigat titlul în premieră. Top 4 rămâne, așadar, un subiect cu un mare potențial de polemică și pe viitor, mai ales că tabăra antrenorilor are din ce în ce mai mulți contestatari.