3, 2, 1… a 21-a ediție a Olimpiadei de iarnă stă să înceapă

Cu mai puțin de trei zile înaintea ceremoniei de deschidere a Jocurilor Olimpice de la Vancouver, organizatorii sunt încrezători, chiar entuziaști în reușita evenimentului. Toate cele 82 de delegații s-au instalat în Satul Olimpic, inclusiv Bermuda și Insulele Caiman, care au câte un reprezentant în întrecerile de skeleton, respectiv schi alpin. Până în prezent, la competițiile olimpice înscrise în program s-au vândut circa 1.6 milioane de bilete, „astfel că este un motiv de a ne felicita”, a mărturisit Caley Denton, membru al comitetului de organizare.
Planează, însă, și câțiva nori negri. Vineri, la Vancouver, va avea loc o manifestație a opozanților Olimpiadei, care în Downtown Eastside vor pune în scenă o parodie intitulată sugestiv „Jocurile Olimpice ale sărăciei”. Ar mai fi și lipsa zăpezii în Cypress Mountain (900 de metri altitudine), unde se vor disputa concursurile de schi acrobatic, skicross și snowboard, pe trasee fiind adusă en-gros nea cu elicopterele și camioanele. „Din prognoza meteo pentru următoarele zile am aflat că nu va ninge, iar temperaturile sunt prea ridicate să putem  produce zăpadă artificială, însă vom face toate eforturile pentru ca performerii să beneficieze de condiții optime”, a indicat Cathy Priestner, un alt alt oficial olimpic.

În centrul atenției
Jurnaliștii acreditați la Vancouver au întocmit și un top al marilor favoriți, redat succint din Whistler de trimisul „L’Equipe”, Anthony Thomas-Commin.
Americanii pariază pe schioara alpină Lindsey Vonn (25 de ani), care a preluat ștafeta de la înotătorul Michael Phelps, star la Beijing, în 2008. Doug Haney, purtătorul de cuvânt al delegației SUA, a menționat că telegenica sportivă va cuceri cel puțin două titluri în Canada, la coborâre și Super G, „mai ales că este susținută cu energie de la Red Bull”. Programul ei: supercombinată (14 februarie), coborâre (17 februarie), Super G (20 februarie), slalom uriaș (24 februarie), slalom (26 februarie).
Pariul norvegienilor este Ole Einar Björndalen, poreclit „Canibalul”, care la 36 de ani se menține în vârf de formă și încearcă să-și detroneze compatriotul, schiorul fondist Bjorn Daehlie, din postura de cel mai titrat sportiv din istoria Jocurilor Olimpice. Autor al unui „Grand Slam” la Salt Lake City, în 2002, unde a obținut patru victorii, privat de „aur” la Torino, dar cu trei medalii adjudecate, Björndalen încearcă să-și intimideze rivalii cu cele opt globuri de cristal cucerite și 14 titluri mondiale. Programul său: sprint 10 km (14 februarie), pursuit 12.5 km (16 februarie), individual 20 km (18 februarie), mass-start 15 km (21 februarie), ștafetă 4 x 7.5 km (26 februarie).
Primul solist al rușilor este patinatorul artistic Evgheni Plushenko, a cărei misiune este să-și apere titlul olimpic câștigat acum patru ani, în Italia, și să egaleze, astfel, performanța lui Richard Burton din 1952. După Lance Armstrong și Michael Schumacher, care și-au anunțat retragerea sportivă și apoi au revenit en-fanfare, virtuozul de 27 de ani speră să repete rezultatul de la Europenele disputate la Tallin și să-i devanseze pe principalii contracandidați la „aur”, francezul Brian Joubert și elvețianul Stephane Lambiel.
Numărul 1 în viziunea elvețienilor ar fi schiorul Carlo Janka, 23 de ani, aflat la prima Olimpiadă a carierei, întrucât coechipierul său, Didier Cuche, are handicapul unui deget fracturat. Locuitorii „Ţării Cantoanelor” speră la cel puțin un loc întâi, performanță nemaiatinsă de alpini de la ediția din 1988, găzduită de Calgary. Emanând tărie de caracter, imperturbabilul „Ice Man” poate surâde strălucitor în Canada. Programul său: coborâre (13 februarie), supercombinată (16 februarie), Super G (19 februarie), slalom uriaș (21 februarie).
În fine, favorita gazdelor este echipa masculină de hochei pe gheață, portarul Martin Brodeur opinând: „Trebuie să fim campioni, pentru a ne bucura fanii, deși suedezii, rușii și americanii au, de asemenea, selecționate foarte puternice”. Programul: Canada – Norvegia (16 februarie), Elveția – Canada (18 februarie), Canada – SUA (21 februarie), sferturi de finală (24 februarie), semifinale (26 februarie), finala (28 februarie).

În legătură directă cu fanii
Din rațiuni olimpice, Lindsey Vonn nu va schia având pe cască numele sponsorilor. Astfel, a inițiat un concurs pe internet cu designul ce-l va purta pe cască în timpul întrecerilor de la Vancouver (foto). În final, sportiva a ales câștigător un desen al unei femei în vârstă de 60 de ani, Lee Whitworth, cu flăcări albastre, albe și roșii, care simbolizează spiritul competiției, dinamismul și viteza coborârii pe schiuri.  Și schiorul alpin norvegian Aksel Lund Svindal socializează cu fanii pe Facebook și Twitter, respectând decizia CIO privind conținutul personal al mesajelor, pentru a nu face concurență deținătorilor de drepturi media. „Vikingul” a postat ieri pe internet un filmuleț în care se arată cum se reface după o ședință de pregătire prin masaj.    
    (C.P.)