Sfântul Ioan Botezătorul este unul dintre cei mai populari sfinți

Unul dintre cei mai populari sfinți, Sfântul Ioan, Înaintemergătorul și Botezătorul Domnului, a primit de la însuși Hristos mărturia că el era „cel mai mare dintre toți oamenii născuți din femeie” și cel dintâi între Proroci.
Tatăl său, Zaharia, era preot slujitor al Templului, iar mama sa, Elisabeta, verișoara Maicii Domnului. Nașterea lui Ioan s­a aflat în strânsă legătură cu nașterea Mântuitorului Hristos și a fost deopotrivă un eveniment miraculos, anticipat de Arhanghelul Gavriil. Chemarea ca martor al Mântuitorului lumii a împlinit­o Ioan încă înainte de a se naște. Acea săltare a pruncului în pântecele Elisabetei, când a primit­o în casă pe Fecioara Maria, a fost primul salut, prima mărturie adusă Domnului Dumnezeu.
Pe lângă vestirea nașterii sale de către înger, o femeie stearpă, Elisabeta, îi dă viață, tatăl său, preotul Zaharia, prorocește, iar pruncul se umple de Duhul Sfânt. Arh. Gavriil spune: „Va fi mare înaintea Domnului”. Dumnezeu Însuși, prin gura profetului Maleahi, îl recomandă pe Sf. Ioan ca sol, ca martor, ca vestitor, când zice: „Iată, eu trimit pe Îngerul Meu care va găti calea înaintea feței Mele”. 

Însuși Iisus S-a lăsat botezat de Ioan
În jurul anului 27 după Hristos, Sf. Ioan și-a început misiunea de propovăduire și botezare la râul Iordan, atrăgând mulți discipoli prin austeritatea vieții lui, stilul predicației, radicalitatea și profunzimea mesajului. Deși plin de putere cerească, Ioan nu a săvârșit nici o minune, pentru ca lumea să nu­l ia drept Mesia, al cărui netezitor de drum era. Pentru că poporul se întreba dacă nu cumva era el Mântuitorul așteptat de atâtea generații, Ioan le spune: „Eu vă botez cu apă, dar vine altul mai mare decât mine, El vă va boteza cu foc și cu Duh Sfânt”. Apogeul misiunii sale, însă, l-a constituit momentul în care Însuși Iisus a venit la Iordan spre a fi botezat de Ioan, ceea ce a însemnat recunoașterea prin Botez și Teofanie (Revelarea Sfintei Treimi) a mesianității Mântuitorului, a calității Sale de autentic restaurator al întregii naturi umane. Sf. Ioan nu și-a încheiat misiunea în slujba lui Dumnezeu acolo pe malurile Iordanului, unde a avut privilegiul de a atinge creștetul lui Mesia, și de a-L descoperi lumii pe Hristos. Pentru că l-a criticat public și aspru, în mod repetat, pe regele Irod Antipa, pentru culpa de a se fi căsătorit cu Herodia, fosta soție a fratelui vitreg, a fost întemnițat. La o petrecere cu mulți oaspeți, Salomeea, fiica de 14-15 ani a Irodiadei, ar fi dansat în fața tatălui său vitreg Irod, solicitându-i capul lui Ioan Botezătorul, în schimbul favorului de a-i deveni amantă. Ioan Botezătorul ar fi fost ucis în aceeași seară, prin decapitare, capul fiind adus Salomeei pe o tavă.

Nume răspândit printre creștini
Ucenicii l-au înmormântat la Sevasta (Palestina), iar de aici moaștele sale au fost strămutate în 362 d.H. la Alexandria. Pe locurile în care moaștele au poposit, creștinii au ridicat numeroase biserici ce­l au ca protector. Cultul său s-a dezvoltat, iar Biserica, atât în Răsărit, cât și în Apus, i-a consacrat câteva sărbători importante: Soborul Sf. Ioan Botezătorul (7 ianuarie), Nașterea lui Ioan Botezătorul (24 iunie) și Tăierea capului Sf. Ioan Botezătorul (29 august), la care se adaugă alte trei sărbători, în calendarul ortodox. Este singurul sfânt a cărui naștere se celebrează, o mare excepție făcută acestuia, întrucât sfinții și martirii sunt comemorați în ziua morții, ziua nașterii lor pentru Împărăția Cerurilor. De aceea, Sfântul Ioan Botezătorul este considerat cel mai mare dintre sfinți și are cinstea de a fi considerat de toți creștinii drept cel mai mare dintre fiii oamenilor. Numele său este unul dintre cele mai răspândite printre români, dar și printre popoarele creștine din toată lumea.