Naveta Discovery a aterizat

Discovery, prima naveta lansata de NASA de la accidentul Columbiei, in februarie 2003, a aterizat ieri, la baza aeriana Edwards din California, la capatul a 14 zile in spatiu. Unul dintre momentele cele mai tensionate ale misiunii a fost intrarea in atmosfera, momentul care i-a fost fatal navetei Columbia, in urma cu doi ani si jumatate, mai ales ca lansarea lui Discovery a fost marcata de incidente. Aceasta etapa a fost insa depasita fara probleme, se pare, de Discovery.
Discovery, prima naveta americana lansata dupa dezintegrarea Columbiei la intrarea in atmosfera, s-a aflat in spatiu timp de 14 zile. Cea mai mare parte a misiunii, Discovery a fost arimata la Statia Spatiala Internationala, timp in care doi dintre membrii echipajului sau au efectuat trei iesiri in spatiu in care au inlocuit un giroscop defect al Statiei si au adus reparatii scutului termic al navetei.
Discovery a transportat provizii si echipamente pentru echipajul de pe ISS, dar o mare parte din misiune a fost dedicata testarii noilor echipamente de siguranta create pentru a preveni repetarea unor accidente ca acela al navetei Columbia.
Aterizarea navetei era prevazuta initial pentru luni la Centrul Spatial Kennedy de la Cap Canaveral, Florida, dar NASA a amanat operatiunea pentru marti din cauza conditiilor meteo nefavorabile. Din aceleasi motive, naveta a aterizat marti la baza Edwards din California. Aceasta a servit ca baza de aterizare pentru mai multe misiuni NASA. Discovery a aterizat acolo in octombrie 2000, iar Endeavour in mai 2001.
Baza Edwards se afla la o altitudine de sapte sute de metri, iar cea mai apropiata localitate se afla la o distanta de 40 de kilometri. Baza adaposteste „Dryden Flight Research Center”, centru de testari al NASA.
Potrivit BBC News online, transportul lui Discovery din desertul californian pana la Centrul Spatial Kennedy, de unde a fost lansata, presupune costuri suplimentare de un milion de dolari pentru NASA.