NASA vrea să aterizeze pe un asteroid

După ce a constatat că asteroidul 1999 RQ36 ar putea lovi Pământul în 2182, NASA intenționează să trimită o navetă care să aterizez pe el, pentru a-l studia mai îndeaproape. NASA monitorizează asteroidul încă din 2007, iar cercetătorii vor să lanseze o rachetă care să aterizeze pe acesta și să aducă înapoi mostre care să fie studiate. Misiunea OSIRIS-Rex este finalistă în competiția pentru programul New Frontiers, de la NASA, și în condițiile în care câștigă ar putea primi finanțare: cealaltă idee este o aterizare pe Venus, iar câștigătorul va fi anunțat în 2011. Dacă OSIRIS-Rex primește undă verde, naveta ar putea fi lansată în 2016 și ar putea cartografia asteroidul și să aducă înapoi unele mostre. Cercetătorii vor să afle compoziția asteroidului pentru că este bogat în diverse materiale care au rămas neschimbate încă de la geneza sistemului nostru solar. În plus, traiectoria asteroidului îl face un candidat perfect pentru aterizare, pentru că este aproape de noi. „Pentru că este una din cele mai ușoare ținte de atins, asta înseamnă că ne poate și lovi. Când ne gândeam la această misiune însă, nu ne-am gândit la asta”, susține Michael Drake, de la Univesitatea din Arizona. Asteroidul va trece la aproape 450.000 de kilometri de orbita Pământului, motiv pentru care NASA a clasificat corpul ceresc ca fiind „un asteroid potențial periculos”.