Descoperirea unui quasar foarte ciudat in afara unei galaxii

Un quasar foarte ciudat, care nu se gaseste, precum altii, in centrul unei galaxii, ci la marginea unui mic nor de gaze, a fost descoperit in octombrie de cercetatorii europeni. Aceasta descoperire, publicata in revista „Nature” si care pare sa repuna in cauza cunostintele despre aceste obiecte extrem de luminoase, ar putea avea o explicatie surprinzatoare: quasarul respectiv s-ar putea afla in centrul unei galaxii compuse aproape in intregime din materie neagra. Observati pentru prima data in 1962, quasarii, a caror imagine seamana cu cea a stelelor obisnuite, sunt obiecte extrem de indepartate. Data fiind aceasta distanta si luminozitatea lor, ei sunt extrem de energetici. Trebuie sa fie vorba, estimeaza astrofizicienii, de nuclee de galaxii foarte active, iar activitatea lor este datorata probabil prezentei, in centrul galaxiilor care ii adapostesc, a unei gauri negre enorme.

Studii simultane pe 20 de quasari relativ apropiati
Pierre Magain, de la Universitatea Liège (Belgia), si colegii sai au studiat simultan cu telescopul spatial Hubble si telescopul Observatorului European Austral (ES0), din Chile, 20 de quasari relativ apropiati. Dintre acestia, 19 se aflau fiecare, asa cum trebuia, in centrul unei galaxii. Ultimul, in schimb, HE 0450-2958, situat la cinci miliarde de ani lumina, este relativ „orfan”. El nu se afla in centrul unei galaxii: nu exista nici o prezenta a unui ansamblu stelar, ceea ce lasa de inteles, daca exista totusi o galaxie, ca luminozitatea sa este de sase ori mai scazuta decat se astepta, data fiind stralucirea quasarului (si marimea gaurii negre care ii este asociata). Pe de alta parte, raza sa nu poate depasi 300 de ani lumina, in timp ce quasarii se afla in galaxii cu raze cuprinse intre 6.000 si 50.000 de ani lumina. Iar alaturi de el se afla un nor de gaze foarte stralucitor, de 2.500 de ani lumina, compus numai din gaz ionizat de razele intense ale quasarului.