Comandantul lui Discovery crede ca naveta va reveni in siguranta la sol

Comandantul navetei Discovery, Eileen Collins, si-a declarat optimismul in ceea ce priveste intoarcerea acasa in siguranta, in ciuda preocuparilor privind starea tehnica a vehiculului. „Nu as efectua acest zbor daca nu as crede ca este sigur. Doresc foarte mult sa ma intorc acasa si sa-mi vad familia”, a declarat Collins. „Este prima data cand am analizat cu atata atentie vehiculul pe orbita. Ma asteptam ca baza navetei sa arate mult mai rau”, a declarat si astronautul Charles Camarda. Collins si colegul ei au facut aceste declaratii dupa iesirea in spatiu de miercuri a lui Steve Robinson pentru a indeparta doua protuberante de la imbinarea placilor scutului termic de la baza navetei. Reparatiile, primele efectuate la naveta pe orbita in istoria acestui program inaugurat la inceputul anilor ’80, nu au ridicat probleme.
Specialistii NASA de la sol au descoperit insa si o ruptura a invelisului izolator la hubloul cockpit-ului si evalueaza riscurile pe care le prezinta aceasta si daca este necesara o noua iesire in spatiu pentru a o repara.
Naveta trebuie sa paraseasca, sambata, Statia Spatiala Internationala, la care este arimata de o saptamana si sa soseasca la sol pe 8 august.
NASA a facut eforturi pentru a indeparta riscurile repetarii unei tragedii ca aceea de la 1 februarie 2003, cand naveta Columbia s-a dezintegrat la intrarea in atmosfera din cauza unei brese in scutul termic. Echipajul lui Discovery intentioneaza sa aduca un omagiu, in cursul zilei de joi, astronautilor care si-au pierdut viata atunci, dar nu au dat detalii privind ceea ce vor face.