Are 325 de metri diametru și este cea mai mare amenințare ce planează asupra omenirii

În 19 iunie 2004, astronomii Roy Tucker, Fabrizio Bernardi și David Tholen au descoperit ceea ce este actualmente considerată de mulți drept cea mai mare amenințare pe care omenirea a cunoscut-o în ultimele secole. Este vorba despre asteroidul botezat Apophis („Distrugătorul”, după zeul egiptean al răului și distrugerii, ce locuia în întunericul etern).

Având diametrul de circa 325 de metri și o greutate estimată între 2,1 și 3,6 înmulțit cu 10 la puterea a 10-a kilograme, asteroidul Apophis va trece în 2029 la doar aproximativ 30.000 de kilometri de Terra (riscul de coliziune fiind calculat la 2,7%) și va fi vizibil cu ochiul liber.

În 2036, însă, riscul de a lovi Pământul și de a produce o catastrofă va fi mai mare, potrivit unor astronomi de diferite naționalități (americani, englezi, ruși, francezi). NASA a calculat inițial că energia pe care asteroidul ar elibera-o dacă al lovi planeta noastră ar fi de circa 1.400 de megatone, o evaluare ulterioară scăzând puterea la aproximativ 800 de megatone. Spre comparație, bomba atomică lansată la Hiroshima a avut 21 de kilotone.

S-a estimat că o coliziune cu asteroidul Apophis ar devasta o zonă de mărimea Franței.