Taierea capului Sf. Ioan Botezatorul

Sarbatoarea stabilita in calendarul bisericesc pentru data de 29 august, Taierea capului Sfantului Ioan Botezatorul, este una din cele mai importante praznice consacrate acestui sfant, cel identificat de profetiile mesianice drept Inaintemergatorul Domnului. Este ultima sarbatoare importanta, cu care se incheie anul liturgic in Biserica rasariteana.
Botez in raul Iordan
Informatii certe despre viata si harismele Botezatorului se gasesc in Evanghelii, tatal sau, Zaharia, fiind preot slujitor al Templului, iar mama sa, Elisabeta, verisoara Maicii Domnului. Nasterea lui Ioan s-a aflat in stransa legatura cu nasterea Mantuitorului Hristos si a fost deopotriva un eveniment miraculos, anticipat de Arhanghelul Gavriil (Luca I,36). In jurul anului 27 dupa Hristos, Sf. Ioan si-a inceput misiunea de propovaduire si botezare la raul Iordan, atragand multi discipoli prin austeritatea vietii lui, stilul predicatiei, radicalitatea si profunzimea mesajului. Sfantul Apostol Andrei si Sfantul Apostol Ioan Evanghelistul i-au fost apropiati. Apogeul misiunii sale, insa, l-a constituit momentul in care Insusi Iisus a venit la Iordan spre a fi botezat de Ioan, ceea ce a insemnat recunoasterea prin Botez si Teofanie (Revelarea Sfintei Treimi) a mesianitatii Mantuitorului, a calitatii Sale de autentic restaurator al intregii naturi umane.
Victima Irodiadei
Exigenta morala a Botezatorului l-a iritat pe regele Irod Antipa si indeosebi pe cumnata, devenita concubina sa, Irodiada, fapt pentru care a fost intemnitat. Impreuna cu Salomeea, fiica sa, Irodiada a elaborat o strategie vicleana, prin care a obtinut, in cele din urma, decapitarea Sf. Ioan. Ucenicii l-au inmormantat la Sevasta (Palestina), iar de aici moastele sale au fost stramutate in 362 d.H. la Alexandria, din cauza prigoanei anticrestine a imparatului Iulian Apostatul (362-364). Pe locurile in care moastele au poposit, crestinii au ridicat numeroase biserici ce-l au ca protector. Cultul s-a dezvoltat, iar Biserica, atat in Rasarit, cat si in Apus, i-a consacrat cateva sarbatori importante: Soborul Sf. Ioan Botezatorul (7 ianuarie), Nasterea lui Ioan Botezatorul (24 iunie) si Taierea capului Sf. Ioan Botezatorul (29 august). Acest din urma praznic este intampinat cu post si rugaciune, in amintirea celui mai aspru postitor si zelos propovaduitor al pocaintei.