S-a scurs si penultima etapa a preliminariilor fotbalistice pentru Mondialul din 2006 – Situatie extrem de incordata in grupa a patra

Marco van Basten se gandeste la castigarea Cupei Mondiale!
Selectionerul Olandei, Marco van Basten, a considerat ca penalty-ul aparat de Edwin van der Saar in meciul cu Cehia a fost momentul crucial al intalnirii: „La pauza eram perfect constient de faptul ca cehii ne-au invins la Euro 2004 cu 3-2, dupa ce au fost condusi cu 2-0, dar nu le-am spus asta jucatorilor, pentru ca nu voiam sa fie nervosi. Daca am fi fost mai atenti la finalizare, am fi putut castiga cu 3 sau 4-0. Sunt mandru de jucatorii mei. Spre exemplu, Barry Opdam a marcat pentru 2-0 din nimic”. Van Basten a apreciat ca Rafael van der Vaart a fost cel mai bun de pe teren si „sunt foarte multumit, pentru ca am avut mereu incredere in el”. Selectionerul crede ca sansele Olandei de a castiga Cupa Mondiala din Germania tin de angajamentul si de concentrarea jucatorilor.
De partea cealalta, Karel Bruckner a declarat ca echipa ceha nu a reusit sa gestioneze situatiile critice: „Acum trebuie sa ne concentram asupra partidei de miercuri si sa castigam in Finlanda. Inca sunt increzator”. Fundasul Tomas Ujfalusi a punctat ca arbitrul francez Alain Sars a anulat Cehiei un gol valabil in minutul 34: „In loc sa deschidem noi scorul, ne-am trezit condusi cu 2-0.Totul a fost impotriva noastra”
Olanda, Portugalia, Italia, Anglia, Polonia si Croatia si-au rezervat un loc pentru Campionatul Mondial de fotbal din 2006 in penultima runda a preliminariilor.
Cu 2-0 (Van der Vaart, Opdam) la Praga, cu Cehia, Olanda este lidera autoritara a primei grupe.
Fara griji, Ucraina (25 p) a remizat acasa cu Albania (13 p), lupta pentru pozitia secunda urmand sa fie decisa in ultima etapa, intre Turcia (20 p), Danemarca (19 p) si Grecia (18 p). Trupa pregatita de Morten Olsen a dispus sambata de campioana Europei, cu 1-0, prin reusita lui Gravgaard, iar Kazahstanul si-a trecut in cont primul punct al campaniei de calificari, in Georgia (10 p), scor 0-0.
Portugalia merge mai departe din postura de castigatoare a grupei a treia, cu 27 p, chiar daca s-a chinuit cu Liechtenstein (8 p), 2-1 (Pauleta, Gomes / Fischer). Antrenorul lusitanilor, Luiz Felipe Scolari, a comentat: „Am comis greseli pe care, de obicei, nu le facem. Nu am preluat conducerea din oportunitatile create. Am avut, probabil, 10 ocazii de a marca, dar nu le-am fructificat”. Slovacia a trecut de Estonia (14 p), cu 1-0 (Hlinka), iar Rusia de Luxemburg (0 p), cu 5-1 (Izmailov, Kerzhakov, Malafeev, Kirichenko 2 / Schneider – 11 metri), ambele acumuland cate 22 p.
Grupa a patra ramane cea mai dificila, patru reprezentative duelandu-se pentru un bilet la Mondiale. Israelul a trecut in fruntea ierarhiei, cu 18 p, datorita victoriei de pe propriul teren cu Insulele Feroe (1 p), 2-1 (Benayoun, Zandberg / Samuelsen). Elvetia si Franta au cate 17 p, cele doua terminand la egalitate, 1-1 (Magnin / Cisse). „Acest punct inseamna ca totul se va juca pana in ultima partida. Trebuie sa asteptam pana miercuri si sa luptam. Impotriva Ciprului e simplu, trebuie sa marcam”, a relatat tehnicianul „cocosilor”, Raymond Domenech. Selectionerul Elvetiei, Kobi Kühn, a punctat: „Aceasta echipa este extraordinara si merita sa castige. Lupta continua si putem termina primii sau pe locul secund din grupa”. Irlanda are 16 p, cu cele trei „scose” din Cipru (4 p), scor 1-0 (Elliott).
Italia (20 p) s-a impus cu 1-0 (Zaccardo) impotriva Sloveniei (12 p), in grupa a 5-a, iar Norvegia (15 p) a „batut” Moldova (5 p) cu acelasi rezultat, golul apartinandu-i lui Rushfeldt. „Am meritat victoria pentru munca noastra”, a opinat selectionerul „azzurrilor”, Marcello Lippi. Scotia a pierdut cu Belarus, 0-1 (Kutuzov), ambele avand cate 10 p.
Polonia (24 p) si Anglia (22 p) merg mai departe, dar castigatoarea grupei a sasea se va decide miercuri, cand cele doua selectionate se intalnesc la Manchester. Anglia a invins Austria (12 p) la limita, cu 1-0, Lampard transformand un penalty, iar Irlanda de Nord (9 p) a cedat cu Tara Galilor (5 p), cu 2-3 (Gillespie, Davis / Davies, Robinson, Giggs).
Belgia (11 p) nu a rezistat Spaniei, 0-2 (Torres), insa ibericii ocupa pozitia a doua a clasamentului grupei a saptea, cu 17 p, fiind la doua puncte distanta de lidera Serbia-Muntenegru, care a dispus in deplasare de Lituania (9 p), tot cu 2-0 (Kezman, Vukic). Bosnia- Hertegovina (16 p) mai spera in calificare, dupa 3-0 (Bolic 3) cu San Marino (0 p).
Croatia preluat sefia ultimei grupe, cu 23 p, intrecand sambata Suedia (21 p), cu 1-0 (Srna – 11 metri). De asemenea, Bulgaria (14 p) a castigat cu Ungaria (13 p), cu 2-0 (Berbatov, Lazarov).

Patru premiere africane
Angola, Togo, Coasta de Fildes si Ghana s-au calificat in premiera la Cupa Mondiala, in urma rezultatelor inregistrate in meciurile din preliminarii si se alatura Tunisiei pe lista tarilor din Africa, ce vor evolua la competitia din Germania, din 2006. Angola s-a calificat dupa ce a invins, cu 1-0, Rwanda, la Kigali, in etapa a 10 a grupei 4. Pana in prezent, Angola a participat doar de doua ori la Cupa Africii pe Natiuni (CAN). Ea a obtinut calificarea in dauna Nigeriei, pe care a reusit sa o invinga la Luanda, 1-0, si pentru ca a remizat la Kano, 1-1. Cel mai reprezentativ jucator al angolezilor este Mantorras, legitimat la Benfica Lisabona. Togo, unde evolueaza si Adebayor, de la AS Monaco, a obtinut calificarea in fata Senegalului, dupa ce a castigat meciul cu Congo, scor 3-2. Reprezentativa Coastei de Fildes s-a calificat ca urmare a victoriei in fata Sudanului, 3-1, dar si dupa rezultatul de egalitate inregistrat de Camerun in meciul cu Egiptul, 1-1, la Yaounde. Coechipierii lui Drogba (Chelsea Londra) trebuia nu doar sa castige in fata Sudanului, dar si sa spere la un pas gresit al „leilor neimblanziti” pe teren propriu, care au ratat un penalty in ultimele secunde, iar miracolul s-a produs! Ghana a obtinut biletele pentru Germania dupa ce a invins cu 4-0 echipa Insulelor Capului Verde. Coechipierii lui Appiah (Fenerbahçe) au obtinut calificarea in dauna Republicii Democrate Congo si a Africii de Sud. In fine, Tunisia si-a castigat locul la Mondiale in urma remizei, 2-2, din partida cu Marocul, in grupa 5. Tunisienii, care beneficiaza si de serviciile lui Santos, de la Toulouse, au mai participat la Cupa Mondiala.