Miracolul din deșert: Cele 66 de miliarde de copaci plantați de China în „Marele Zid Verde” cresc mult mai rapid decât pădurile naturale. Care este explicația savanților?

Un studiu recent realizat asupra pădurilor plantate și a celor naturale din China dezvăluie că vârsta arborilor, mixul de specii și sensibilitatea la dioxidul de carbon (CO2) sunt factorii decisivi care determină rapiditatea cu care copacii se dezvoltă.

Copacii plantați în China în cadrul unor proiecte masive de reîmpădurire par să crească într-un ritm mult mai alert decât cei din pădurile naturale. Oamenii de știință sugerează că acest fenomen se datorează faptului că arborii din zonele reîmpădurite reacționează mult mai puternic la nivelurile în creștere de dioxid de carbon din atmosferă.

China trece printr-un proces accelerat de ecologizare. Începând cu anul 1978, țara a plantat nu mai puțin de 66 de miliarde de copaci și are în plan plantarea a încă 34 de miliarde până la jumătatea acestui secol. Acest efort gigantic face parte din proiectul „Marele Zid Verde”, conceput pentru a încetini extinderea deșerturilor Gobi și Taklamakan.

Deși aceste noi păduri absorb cantități uriașe de CO2, diferențele exacte dintre ele și ecosistemele naturale au rămas mult timp neclare, a declarat pentru Live Science coordonatorul studiului, Yuhang Luo, ecolog peisagist la Universitatea din Shenzhen, China.

Luo și echipa sa și-au propus să analizeze modul în care diferențele dintre pădurile naturale și cele plantate – inclusiv diversitatea speciilor, densitatea copacilor și vârsta acestora – pot influența reacția pădurilor la creșterea CO2 și la schimbările climatice.

„Pădurile plantate sunt utilizate pe scară largă în strategiile de atenuare a schimbărilor climatice, însă cele mai multe modele ecosistemice globale nu fac o distincție clară între tipurile de pădure și nu reprezintă adecvat dinamica legată de vârstă”, a explicat Luo. „Prin urmare, am considerat că este esențial să clarificăm modul în care acești factori interacționează – nu doar pentru înțelegerea științifică, ci și pentru îmbunătățirea modelelor și a ipotezelor care stau la baza politicilor forestiere reale și a monitorizării emisiilor de carbon”.

Pădurile plantate sunt cele create deliberat de oameni, așa cum sunt cele din Marele Zid Verde. Pe de altă parte, pădurile naturale se dezvoltă fără nicio intervenție umană.

Folosind date satelitare pentru a monitoriza indicele suprafeței foliare (un indicator al densității coronamentului și un factor cheie în absorbția de carbon), cercetătorii au evaluat ritmul de creștere al celor două tipuri de pădure. Rezultatul a fost unul frapant: pădurile plantate și-au mărit suprafața frunzișului cu 66% mai repede decât pădurile naturale.